La sonde lunaire Chang’e-6 et sa fusée porteuse sur la rampe de lancement du site de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan, en Chine, le 3 mai 2024. EDUARDO BAPTISTA / REUTERS La sonde lancée le 3 mai 2024 par la Chine a atterri sur la face cachée de la Lune afin d’y collecter des échantillons, a affirmé, dimanche 2 juin, l’agence Chine nouvelle, citant l’administration spatiale chinoise. Il s’agit d’un succès pour l’ambitieux programme du pays qui entend concurrencer le leader américain. La sonde Chang’e-6, qui avait décollé du Centre de lancement spatial de Wenchang, sur l’île tropicale de Hainan, s’est posée comme prévu dans l’immense bassin Pôle Sud-Aitken, l’un des plus grands cratères d’impact connus du système solaire. Cette mission de cinquante-trois jours doit permettre, selon l’agence d’Etat, de réaliser les tout premiers prélèvements sur la face cachée de la Lune, une région du satellite de la Terre rarement explorée. La sonde est descendue de son orbite à environ 200 kilomètres de la Lune pour explorer la surface à la recherche d’un site d’atterrissage, a déclaré Huang Wu, un responsable de la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC), à la chaîne de télévision publique CCTV. « La descente vers une orbite plus basse comportait quelques risques, c’est pourquoi nous avons eu besoin de procédures de contrôle précises pour placer [la sonde] sur sa trajectoire prédéfinie », a déclaré Huang Wu. Ensuite, « nous avons dû réduire rapidement la vitesse relative de la sonde par rapport à la Lune (…) pour la ramener à zéro en quinze minutes, ce qui a nécessité une énorme quantité de propergol [agent propulseur], soit la moitié du poids total de la sonde », a-t-il ajouté. La sonde va tenter de récolter de la matière lunaire et de conduire d’autres expériences dans sa zone d’atterrissage. Pour cela, l’appareil va pouvoir utiliser sa foreuse pour récupérer des échantillons sous la surface, ainsi que son bras robotique pour attraper de la matière, directement sur la surface dans ce cas. Le processus devrait être achevé dans les deux prochains jours, a précisé Chine nouvelle. Le petit module contenant les échantillons va ensuite tenter de repartir de la face cachée de la Lune. Lire aussi | Article réservé à nos abonnés Pourquoi retourner sur la Lune ? Ajouter à vos sélections En 2019, la Chine avait déjà posé un engin sur la face cachée de la Lune, mais il n’avait pas rapporté d’échantillons. Les scientifiques estiment que la face cachée de la Lune – appelée ainsi parce qu’elle est invisible depuis la Terre et non parce qu’elle ne capte jamais les rayons du soleil – est très prometteuse pour la recherche, car ses cratères sont moins recouverts par d’anciennes coulées de lave que ceux de la face proche et visible. Il pourrait donc être possible d’y récolter des échantillons très anciens, afin de mieux comprendre comment la Lune s’est formée. « Les échantillons collectés par Chang’e-6 auront un âge géologique d’environ 4 milliards d’années », avait expliqué Ge Ping, vice-directeur du Centre chinois d’exploration lunaire et d’ingénierie spatiale. Déjà plusieurs succès spatiaux pour la Chine La Chine a considérablement développé ses programmes spatiaux sous la présidence de Xi Jinping, injectant des milliards de dollars dans ce secteur afin de rattraper le leader américain. Elle a déjà enregistré plusieurs succès, notamment la construction de la station spatiale Tiangong (« palais céleste ») où a été envoyé en avril un nouvel équipage de trois astronautes. La Chine a également fait atterrir un astromobile (un petit rover motorisé) sur Mars. Elle est aussi le troisième pays au monde à avoir envoyé un humain dans l’espace par ses propres moyens. Pékin a pour objectif d’envoyer une mission habitée sur la Lune d’ici à 2030 et prévoit d’y construire une base. Lire aussi | Article réservé à nos abonnés La Russie et la Chine signent un accord pour une future station lunaire Ajouter à vos sélections L’avancée rapide du programme spatial chinois suscite l’inquiétude de Washington. En avril, Bill Nelson, le patron de la NASA, a affirmé que les Etats-Unis se trouvaient engagés dans une « course » avec la Chine. « Nous pensons qu’une grande partie de ce qu’ils appellent leur programme spatial civil est en fait un programme militaire », a-t-il dit, devant une commission chargée des dépenses à la Chambre des représentants, à Washington. Le Monde avec AFP Réutiliser ce contenu
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Author : News7
Publish date : 2024-06-04 14:53:49
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